Partir vivre à l’étranger : quels documents faire traduire et légaliser ?

Par Keran Chaussard, administrateur de l’Annuaire des traducteurs assermentés de France — mis à jour le 16 octobre 2026

Commencer par la liste officielle du pays de destination

Chaque pays fixe ses propres exigences, qui varient selon le type de visa, votre nationalité et votre situation familiale. Avant de commander le moindre acte ou la moindre traduction, procurez-vous la liste exacte des pièces auprès du consulat, de l’ambassade ou du service d’immigration du pays concerné, et vérifiez trois points :

• la langue dans laquelle les documents doivent être traduits ;
• qui peut faire la traduction : certains pays acceptent la traduction d’un expert judiciaire français, d’autres exigent un traducteur agréé localement ou une traduction accompagnée d’une déclaration du traducteur ;
• les formalités d’authentification : apostille, légalisation, ou aucune.

Faire traduire avant de connaître ces règles, c’est risquer de payer une traduction inutile ou dans une langue non acceptée.

Les documents le plus souvent demandés

• Identité : passeport en cours de validité, souvent pour plusieurs mois au-delà de la date d’arrivée, photos d’identité.
• État civil : acte de naissance (copie intégrale ou extrait avec filiation), acte de mariage, jugement de divorce, actes de naissance des enfants, acte de décès du conjoint le cas échéant.
• Casier judiciaire : extrait (bulletin n° 3), demandé en ligne et gratuitement au Casier judiciaire national.
• Études et qualifications : diplômes, relevés de notes, attestations de formation, titres professionnels.
• Emploi : contrat de travail ou promesse d’embauche, attestations d’employeurs, bulletins de salaire.
• Ressources : relevés bancaires sur la période demandée, avis d’imposition, attestation de prise en charge.
• Selon le pays : certificat médical, assurance santé, permis de conduire.

Pour l’état civil, pensez à l’extrait plurilingue d’acte de naissance, de mariage ou de décès, délivré gratuitement par la mairie : ses rubriques sont déjà traduites dans plusieurs langues, ce qui suffit dans de nombreux pays et évite une traduction.

Dans quel ordre faire les formalités ?

Pour un document français destiné à l’étranger, l’ordre habituel est le suivant :

1. Obtenir un document récent. Beaucoup de pays exigent des actes de moins de trois ou six mois : demandez-les lorsque la date de dépôt est connue, pas trop tôt.
2. Le faire apostiller ou légaliser si le pays l’exige. En France, l’apostille et la légalisation sont délivrées par les notaires depuis le 1^er mai 2025, via les centres d’apostille et de légalisation. Pour un pays qui n’a pas signé la Convention de La Haye, une légalisation par son consulat peut s’y ajouter.
3. Faire traduire le document et son apostille par un traducteur assermenté, si le pays accepte une traduction faite en France.
4. Si la traduction doit elle-même être apostillée : faire d’abord légaliser la signature du traducteur, en mairie ou chez un notaire, puis faire apostiller la traduction. Une apostille ne peut porter que sur une signature authentifiée.

Si le pays exige une traduction faite sur place, l’ordre change : vous faites apostiller l’original en France, et la traduction est réalisée à l’arrivée par un traducteur local.

Dans l’Union européenne : une procédure allégée

Entre pays de l’Union, le règlement (UE) 2016/1191 dispense d’apostille les documents publics relatifs notamment à la naissance, au mariage, au divorce, à la filiation, à la nationalité, au domicile et à l’absence de casier judiciaire. Pour plusieurs d’entre eux, un formulaire multilingue européen peut être joint pour éviter la traduction.

En revanche, cette dispense ne couvre ni les diplômes, ni les documents d’entreprise, ni les actes notariés, ni les passeports : pour ces pièces, l’apostille ou la légalisation de la signature du traducteur peuvent toujours être demandées.

Des noms identiques sur toutes les pièces

L’agent qui instruit votre dossier rapproche les documents entre eux. Toute différence d’orthographe (accent, trait d’union, nom d’usage, prénoms dans un ordre différent) peut déclencher une demande d’explication. Prenez votre passeport comme référence et signalez-la au traducteur.

Un changement de nom après un mariage, un divorce, une adoption ou une double nationalité doit être justifié par l’acte correspondant. Un dossier qui explique clairement votre parcours administratif est instruit plus vite qu’un dossier où l’agent doit reconstituer lui-même les liens entre les pièces.

Si une erreur figure sur un acte original, la traduction la reproduira fidèlement : faites rectifier l’acte auprès de l’autorité qui l’a délivré avant de le faire traduire.

Les erreurs qui retardent le plus un dossier

• Faire traduire avant de connaître la liste exacte des pièces et la langue demandée.
• Commander les actes trop tôt : ils sont périmés le jour du dépôt.
• Faire traduire avant l’apostille : l’apostille devra être traduite séparément.
• Oublier de légaliser la signature du traducteur lorsque la traduction doit être apostillée.
• Utiliser une traduction automatique ou personnelle là où une traduction officielle est exigée.
• Envoyer ses seuls originaux sans instruction explicite : conservez toujours une copie numérique complète, recto et verso.

Trouver un traducteur assermenté pour un dossier d’expatriation

L’Annuaire des traducteurs assermentés de France permet de rechercher un traducteur expert judiciaire par langue, département, région et cour d’appel. Pour un dossier de plusieurs pièces, une langue rare ou une échéance proche, le dépôt de dossier express permet de confier l’ensemble à un expert adapté, en précisant le pays de destination et les formalités demandées.

Questions fréquentes

Quels documents faut-il faire traduire pour partir vivre à l’étranger ?

Le plus souvent l’acte de naissance, l’acte de mariage ou le jugement de divorce, l’extrait de casier judiciaire, les diplômes et relevés de notes, et parfois les justificatifs de ressources ou d’emploi. La liste exacte dépend du pays et du type de visa : seule celle du consulat ou du service d’immigration fait foi.

Faut-il faire apostiller avant ou après la traduction ?

En général avant : on fait apostiller le document original, puis on fait traduire le document et son apostille. Si la traduction doit elle-même être apostillée, la signature du traducteur doit d’abord être légalisée.

Une traduction assermentée française est-elle acceptée à l’étranger ?

Cela dépend du pays. Certains l’acceptent, parfois avec une apostille ; d’autres exigent un traducteur agréé localement. Vérifiez auprès du consulat avant de commander.

Faut-il une apostille pour partir dans un pays de l’Union européenne ?

Pas pour les actes d’état civil et le casier judiciaire, dispensés par le règlement (UE) 2016/1191. Elle peut en revanche être demandée pour les diplômes, les documents d’entreprise ou les actes notariés.

Quand demander ses actes d’état civil ?

Lorsque la date de dépôt du dossier est connue. Beaucoup de pays exigent des actes de moins de trois ou six mois, et le délai d’apostille et de traduction doit être pris en compte.

Sources

• Service-Public, « Légalisation ou apostille d’un acte public établi par une autorité française »
• Service-Public, « Légalisation de signature sur un document établi sous signature privée (CMS) »
• Règlement (UE) 2016/1191 du 6 juillet 2016 relatif à la circulation de certains documents publics
• Convention de La Haye du 5 octobre 1961 supprimant l’exigence de la légalisation des actes publics étrangers
• Décret n° 2021-1205 du 17 septembre 2021, modifié par le décret n° 2024-1200 du 23 décembre 2024, relatif à la légalisation et à l’apostille